– Как ты… – начал было он, но, тряхнув головой, проронил: – Не важно. Вернись обратно, Фелиция, тебе отсюда все равно не выбраться. Я уже говорил: никто не войдет и не выйдет без моего позво…

Не собираясь его слушать, я не дала ему договорить. Раскалившиеся внутри искры переросли в слабое пламя, которого было достаточно, чтобы сотворить пульсирующий огненный шар. Я так редко, так мало прибегала к чистому огню в бою, используя его лишь как дополнение к оружию, что почти разучилась это делать. Но, к счастью, за меня все сделали инстинкты.

Я успела заметить на лице Кристора неприкрытое изумление, прежде чем он выставил защиту, поглотившую мой шар. Не раздумывая, я создала еще один – теперь уже более мощный, используя какие-то запредельные резервы своих сил. Тот факт, что могу пользоваться огнем, изумил меня не меньше, чем Кристора, но долго на мысли об этом я не задержалась.

Все же блокирующий эликсир не позволял использовать магию в полную мощь, и второй удар тоже не нанес противнику никакого вреда.

Разобравшись с очередным шаром, Кристор вздохнул.

– Я этого не хотел…

Вокруг него взметнулись языки серого дыма, объединились в единый сгусток, и уже в следующую секунду эта невнятная масса полетела в меня. Я попыталась выставить щит, но прекрасно знала, что на это сил уже не хватит.

Отступать некуда – коридор слишком узкий, до поворота далеко. Создать еще одну дверь не сумею – сейчас контроль над изнанкой полностью держит Кристор.

Не намереваясь трусливо сбегать и уж тем более сдаваться, я стояла, не шелохнувшись, и смотрела прямо в глаза надвигающемуся заклятию.

Сгусток уже почти настиг меня, дыхнул в лицо, растрепал волосы, вынудил напрячься в ожидании скорой боли… когда передо мной внезапно появилась гигантская, достающая до самого потолка тень. Сотканная из тьмы фигура заслонила меня собой, развеяла серую магию, и не успела я разобраться в том, что происходит, как Кристор рухнул на пол словно подкошенный. Позади него во всем своем типично ужасающем великолепии возвышался Олдер Дирр. Разозленный. Разъяренный. Взбешенный. Все, как я и представляла!

– Что, Лиечка, без моей помощи никуда? – прозвучал за моей спиной голос Трэя.

– Какого… – со смесью потрясения и облегчения выдохнула я.

– Фелиция Саагар! – Это уже громыхнул голос папочки. – Не сметь браниться!

А следом за ним коридоры содрогнулись от топота, и вскоре рядом с нами появились стражи. Пока чуть живого после удара Кристора заставляли подняться, вокруг меня столпился народ. Поскольку коридоры были узкими, толпился он исключительно спереди и сзади, заставляя меня снова страдать от нехватки свободного пространства.

– Фелия! – Оказавшись рядом, Олдер сначала изучил меня обеспокоенным взглядом с ног до головы, а затем обнял чуть ли не до хруста костей и выругался.

– Молодой человек! – вновь громыхнул папочка, и прямо в коридоре блеснула молния. – Не сметь браниться при моей дочери!

Прошло совсем немного времени, прежде чем мы оказались сидящими в моей комнате. Говоря «мы», я подразумеваю себя, папу, Олдера, Трэя, Эгри и личного лекаря императрицы, которого, судя по домашним тапочкам и ночной сорочке, ничего не объяснив, вытащили прямо из постели. Точнее, вытащил. Олдер, естественно.

– Всевышний, это хоть когда-нибудь закончится? – возвел к потолку страдальческий взгляд Драгор Непобедимый. – Я отправлюсь на тот свет раньше, чем успею окончательно поседеть!

– Вы отправитесь на тот свет в самое ближайшее время, если в конце концов не ляжете в лечебницу! – раздраженно гаркнул невыспавшийся и потому злой Арелий.

За окном стояла непроглядная темень, стрелки висящих в моей гостиной часов показывали три ночи, а единственным, кто сохранял совершенно непостижимый бодрый оптимизм, был Эгри, беззастенчиво уплетающий шоколадные конфеты.

– Что? – прошамкал он, поймав несколько выразительных взглядов. – Восполняю энергию, потраченную на активную умственную деятельность!

– Он помог определить твое точное местоположение, – пояснил мне Олдер и в сотый раз поинтересовался: – Кристор точно ничего тебе не сделал?

– Конечно, сделал! – возмутилась я. – Похитил, запер, накачал какой-то блокирующей дрянью! Да если бы вы мне не помешали, собственными руками бы его прибила!

Последнее заявление, конечно, было шутливой бравадой, за которой я прятала сотрясающую меня дрожь. Даже зубы клацали, и, чтобы этого не выдать, приходилось прилагать недюжинные усилия.

К этому времени меня уже осмотрел Арелий, дал выпить восстанавливающий эликсир из запасов Звелуны и велел забраться под теплое одеяло. Так что трясло меня не от холода, а от пережитого. Пожалуй, только сейчас по-настоящему и накрыло понимание, где я находилась столько времени и что со мной могли сделать. Кто знает, что могло взбрести Кристору в голову?

– Ты просто молодец, – склонившись ко мне, негромко проговорил Олдер. – Ты ведь догадалась о природе изнанки и использовала ее? Только благодаря этому нам удалось найти тебя так быстро.

– Вы сейчас настолько мило шепчетесь, что смотреть противно, – скривился Трэй, в котором я сейчас видела его прежнего – такого, каким он был перед началом игр.

И, надо сказать, самодовольный и надменный всеобщий любимчик нравился мне гораздо больше подавленного и озлобленного мага. Наверное, потому что теперь я абсолютно точно знала, какой он на самом деле. Его сегодняшний поступок, когда он, несмотря ни на что, пришел мне на выручку, говорил о многом. Кажется, на этом этапе в нашей вражде и непонимании можно поставить окончательную точку.

И все же я решила уточнить:

– А с чего это ты, Тенар, вдруг чужую невесту спасать пришел, а?

– Не все же Дирру на лаврах героя почивать, – хмыкнул он и, сложив руки на груди, отошел к окну.

Обсуждение произошедшего затянулось до самого утра. К счастью, о моем похищении узнали немногие, а к еще большему счастью – не узнала тетушка Ливия, сейчас мирно спящая в своей постели.

Как мне рассказали, Кристор подсунул под двери папиного кабинета и покоев Олдера записки, где изложил свои требования. Такие действия даже мне казались немного наивными, но, видимо, у мага разума было иное мнение на этот счет. Он всерьез считал, что полностью контролирует ситуацию и все будет так, как он хочет. Впрочем, возможно, так и случилось бы, не сумей я подчинить себе изнанку.

Уходить из моей комнаты никто не хотел, поэтому с первыми проблесками рассвета мне пришлось чуть ли не силой выталкивать всех за дверь. Правда, один непомерно наглый маг выталкиваться не пожелал и объявил, что ни за что не позволит мне остаться одной.

– Молодой человек! – громче прежнего возмутился папочка, чей возглас сопроводила вспышка молнии. – Спешу напомнить, вы пока еще только жених!

– Вот на правах жениха и буду сторожить сон своей невесты, – вкрадчиво произнес Олдер и вежливо, но настойчиво выпроводил всех за дверь.